2026

JANVIER

Edwin Drake (1819-1880) —

A développé le premier forage pétrolier aux États-Unis (1859)

« Ils ont trouvé le pétrole ! » Ce sont les cris que vous auriez pu entendre partout dans les rues de la petite ville de Titusville, en Pennsylvanie. Dans le vallon de Oil Creek, l’or noir jaillit du derrick implanté là par un certain Edwin Drake : ce n’est nul autre que le début d’une révolution dans l’industrie pétrolière.

Edwin Drake est né le 29 mars 1819 à Greenville, dans l’état de New York. A vingt ans, le jeune homme de famille modeste suit la « ruée vers l’Ouest », ce large mouvement de migration vers les terres inexplorées du continent Américain.

En 1857, il fonde avec Georges H. Bissel et James H. Townsend la Rock Oil Company, la première compagnie pétrolière au monde. Leur intérêt se porte sur Titusville, où on sait déjà le pétrole présent en abondance. Mais à l’époque, son extraction se fait selon des procédés peu fiables et contraignants…

C’est en s’inspirant des méthodes utilisées dans les mines de sel qu’Edwin Drake une idée innovante : forer directement la roche qui abrite le précieux liquide, en glissant le foret à l’intérieur d’un tuyau dont les parois éviteront l’écoulement de gravats et l’effondrement du puits. 

Les techniques de forage

A l’époque :

Il s’agissait d’un forage vertical très rudimentaire : une tige de forage frappait le sol de manière répétée pour enfoncer le trépan, un système proche du battage. La profondeur atteinte était limitée (environ 20 mètres), et il n’existait pas encore de dispositifs de sécurité sophistiqués. Le pétrole jaillissait librement, avec des risques importants d’incendie ou de fuites.

Aujourd’hui :

Les foreuses rotatives remplacent les systèmes à percussion, permettant d’atteindre plusieurs milliers de mètres de profondeur. Les techniques de forage directionnel et horizontal permettent de cibler précisément des réservoirs, même éloignés du point d’entrée.  

Depuis les innovations fondatrices d’Edwin Drake, les techniques de forage pétrolier ont grandement évolué, gagnant en précision et en efficacité. Et si l’énergie pétrolière demeure encore aujourd’hui la première source d’énergie mondiale, elle s’inscrit désormais dans une histoire en mouvement : celle de la recherche de solutions d’avenir. Fidèle à son héritage, Picoty reste un acteur historique du secteur, et ouvre la voie vers de nouvelles solutions  énergétiques.

2026

FEVRIER

ABRAHAM GESNER (1797 – 1864) —

Inventeur du kérosène (1846)

Jusqu’au XIX^e siècle, l’éclairage des foyers reposait principalement sur l’huile de baleine, coûteuse, rare et peu durable. C’est dans ce contexte qu’un médecin et géologue canadien va bouleverser le quotidien de millions de personnes : Abraham Gesner, inventeur du kérosène.

Abraham Gesner naît le 2 mai 1797 à Cornwallis, en Nouvelle-Écosse (Canada). Médecin de formation, il s’intéresse très tôt aux sciences naturelles, à la géologie et aux ressources du sous-sol. Ses travaux l’amènent à étudier différents hydrocarbures, déjà connus mais encore très peu exploités.

Au milieu du XIXᵉ siècle, Gesner cherche une alternative plus accessible et plus sûre à l’huile de baleine, alors largement utilisée pour l’éclairage domestique. En 1846, après plusieurs expérimentations, il parvient à distiller un combustible liquide à partir de charbon et de bitume, qu’il baptise kérosène (du grec kēros, signifiant cire).

Contrairement aux combustibles existants, le kérosène présente de nombreux avantages : il est moins cher, plus stable, moins odorant et produit une lumière plus propre. Très rapidement, il s’impose comme une solution d’éclairage révolutionnaire pour les habitations, les rues et les lieux publics.

 Gesner présente officiellement son invention à Halifax, puis à Londres, où il dépose un brevet. Si ses droits seront ensuite largement contestés — notamment aux États-Unis — son apport reste fondamental : le kérosène ouvre la voie à l’industrialisation des combustibles issus du pétrole, bien avant les grands forages comme celui d’Edwin Drake.

Les utilisations du kérosène aujourd’hui :

L’aviation :

Le kérosène est principalement connu comme carburant aérien, sous des appellations normalisées comme Jet A ou Jet A-1. Il alimente la quasi-totalité des avions commerciaux et militaires dans le monde.

Le chauffage domestique et l’éclairage :

Les lampes à pétrole (ou lampes à kérosène) n’ont pas totalement disparu ! En effet, même si leur usage est de plus en plus limité dans les pays industrialisés, elles restent indispensables dans les zones avec un accès à l’électricité limité.

Les applications industrielles :

Le kérosène est aussi employé comme solvant, fluide de nettoyage ou combustible pour certains procédés thermiques de l’industrie.

Les enjeux énergétiques :

Il reste au cœur des recherches sur les carburants aéronautiques durables, qui visent à réduire l’impact écologique du transport aérien.

Les carburants aéronautiques ne sont pas les seuls pour lesquels nous souhaitons trouver des alternatives durables. L’entièreté de l’industrie de la raffinerie et des combustibles tend vers des carburants plus propres. L’hydrogène s’impose comme une solution innovante, et un bon vecteur de cette transformation. En tant que partie prenante de la loi de transition énergétique, Picoty développe donc des compétences et expertises spécifiques, notamment en participant à des écosystèmes territoriaux Hydrogène.

2026

MARS

GEORGE BISSELL (1821 – 1884) —

Promoteur du pétrole comme source d’énergie (1846)

Pour démocratiser une invention, il faut des scientifiques éclairés… Mais aussi des entrepreneurs visionnaires !
C’est le cas de George Bissell, vocat et entrepreneur américain. Au milieu du XIXe siècle, il est parmi les premiers à comprendre que le pétrole est une matière première révolutionnaire.

C’est au début des années 1850, après avoir vu des échantillons de pétrole brut (« rock oil ») provenant de Titusville en Pennsylvanie, que George Bissell a une vision qui changera l’histoire : plutôt que de considérer cette huile comme un produit marginal, et si on pouvait la transformer en carburant commercialement viable ?

Convaincu que le pétrole pouvait être distillé en combustibles utiles, il fait confirmer par Benjamin Silliman Jr., professeur de chimie à Yale, que ce pétrole peut être raffiné en produits utiles comme le lampant (kérosène). Ce rapport devient un tournant décisif pour attirer des investisseurs.

En 1857, il s’associe à Edwin Drake pour percer ce qui sera considéré comme le premier puits de pétrole commercial aux États-Unis, déclenchant la ruée vers le pétrole en Pennsylvanie : une étape fondatrice de l’industrie moderne.

Au fil des années, George Bissell a continué à investir dans le secteur en achetant des droits fonciers, en participant à l’organisation d’entreprises de transport, de stockage et de raffinage, contribuant à structurer une filière énergétique devenue mondiale.

George Bissell a été le premier à envisager le pétrole comme une ressource industrielle à grande échelle, capable de transformer non seulement la manière dont on s’éclairait ou lubrifiait des machines à l’époque, mais aussi de fonder une industrie entière qui allait structurer la modernité énergétique : l’industrie pétrolière.

George Bissell n’a peut-être pas inventé le pétrole, mais il a inventé l’industrie du pétrole !

George Bissell a posé les bases d’une logique industrielle tournée vers la fiabilité, l’accessibilité et l’accompagnement des mobilités, qui se retrouve aujourd’hui dans les activités du groupe Picoty. Ses découvertes ont modelé une industrie basée sur un service de proximité. Le carburant est devenu un essentiel, pour tous et partout.

À travers son réseau de stations-service AVIA, et notamment ses stations autoroutières, Picoty prolonge cet héritage en proposant des solutions adaptées aux besoins contemporains des voyageurs et des professionnels : carburants, services, restauration et infrastructures pensées pour accompagner les déplacements sur longue distance.

2026

AVRIL

GASTON PLANTÉ (1834 – 1889) —

Inventeur de la batterie au plomb (1846)

Dans un laboratoire parisien du XIXᵉ siècle, une découverte discrète va pourtant changer durablement notre rapport à l’énergie. Cette année-là, Gaston Planté met au point un dispositif capable de stocker l’électricité… et surtout de la restituer plusieurs fois. Une avancée majeure, à l’origine de la première batterie rechargeable de l’histoire.

Gaston Planté naît le 22 avril 1834 à Orthez. Très tôt attiré par les sciences, il se spécialise dans l’étude de l’électricité, un domaine encore balbutiant au milieu du XIXᵉ siècle. À cette époque, l’électricité fascine autant qu’elle intrigue : on sait la produire, mais pas encore la conserver efficacement.

En 1859, alors qu’il travaille au Conservatoire National des Arts et Métiers de Paris, il met au point le premier accumulateur électrique. Celui-ci est composé de deux plaques de plomb plongées dans une solution d’acide sulfurique et séparées d’un tissu de lin.

Les piles de l’époque ne pouvaient être utilisées qu’une seule fois… Mais pas l’accumulateur de Gaston Planté, qui peut être rechargé après décharge !

Cette invention trouvera très rapidement de nombreuses applications : télégraphie, éclairage, laboratoires scientifiques… Puis, plus tard, dans les premiers véhicules électriques de la fin du XIXᵉ siècle.

C’est la batterie au plomb de Gaston Planté qui permettra à la Jamais Contente d’atteindre pour la première fois les 100 km/h en 1899 !

Avec son accumulateur rechargeable, Gaston Planté a ouvert la voie à une nouvelle manière de penser l’énergie : non plus seulement la produire, mais aussi la gérer dans le temps.

Et avec la transition écologique et le développement des flottes automobiles électriques, la gestion des batteries est plus que jamais un enjeu ! Il faut pouvoir stocker l’énergie, mais aussi la recharger efficacement et simplement.

Le Groupe Picoty continue ainsi à développer des solutions pour la recharge des batteries de nos véhicules, afin d’accompagner l’évolution des mobilités.