2026

JANVIER

Edwin Drake (1819-1880) —

A développé le premier forage pétrolier aux États-Unis (1859)

« Ils ont trouvé le pétrole ! » Ce sont les cris que vous auriez pu entendre partout dans les rues de la petite ville de Titusville, en Pennsylvanie. Dans le vallon de Oil Creek, l’or noir jaillit du derrick implanté là par un certain Edwin Drake : ce n’est nul autre que le début d’une révolution dans l’industrie pétrolière.

Edwin Drake est né le 29 mars 1819 à Greenville, dans l’état de New York. A vingt ans, le jeune homme de famille modeste suit la « ruée vers l’Ouest », ce large mouvement de migration vers les terres inexplorées du continent Américain.

En 1857, il fonde avec Georges H. Bissel et James H. Townsend la Rock Oil Company, la première compagnie pétrolière au monde. Leur intérêt se porte sur Titusville, où on sait déjà le pétrole présent en abondance. Mais à l’époque, son extraction se fait selon des procédés peu fiables et contraignants…

C’est en s’inspirant des méthodes utilisées dans les mines de sel qu’Edwin Drake une idée innovante : forer directement la roche qui abrite le précieux liquide, en glissant le foret à l’intérieur d’un tuyau dont les parois éviteront l’écoulement de gravats et l’effondrement du puits. 

Les techniques de forage

A l’époque :

Il s’agissait d’un forage vertical très rudimentaire : une tige de forage frappait le sol de manière répétée pour enfoncer le trépan, un système proche du battage. La profondeur atteinte était limitée (environ 20 mètres), et il n’existait pas encore de dispositifs de sécurité sophistiqués. Le pétrole jaillissait librement, avec des risques importants d’incendie ou de fuites.

Aujourd’hui :

Les foreuses rotatives remplacent les systèmes à percussion, permettant d’atteindre plusieurs milliers de mètres de profondeur. Les techniques de forage directionnel et horizontal permettent de cibler précisément des réservoirs, même éloignés du point d’entrée.  

Depuis les innovations fondatrices d’Edwin Drake, les techniques de forage pétrolier ont grandement évolué, gagnant en précision et en efficacité. Et si l’énergie pétrolière demeure encore aujourd’hui la première source d’énergie mondiale, elle s’inscrit désormais dans une histoire en mouvement : celle de la recherche de solutions d’avenir. Fidèle à son héritage, Picoty reste un acteur historique du secteur, et ouvre la voie vers de nouvelles solutions  énergétiques.

2026

FEVRIER

ABRAHAM GESNER (1797 – 1864) —

Inventeur du kérosène (1846)

Jusqu’au XIX^e siècle, l’éclairage des foyers reposait principalement sur l’huile de baleine, coûteuse, rare et peu durable. C’est dans ce contexte qu’un médecin et géologue canadien va bouleverser le quotidien de millions de personnes : Abraham Gesner, inventeur du kérosène.

Abraham Gesner naît le 2 mai 1797 à Cornwallis, en Nouvelle-Écosse (Canada). Médecin de formation, il s’intéresse très tôt aux sciences naturelles, à la géologie et aux ressources du sous-sol. Ses travaux l’amènent à étudier différents hydrocarbures, déjà connus mais encore très peu exploités.

Au milieu du XIXᵉ siècle, Gesner cherche une alternative plus accessible et plus sûre à l’huile de baleine, alors largement utilisée pour l’éclairage domestique. En 1846, après plusieurs expérimentations, il parvient à distiller un combustible liquide à partir de charbon et de bitume, qu’il baptise kérosène (du grec kēros, signifiant cire).

Contrairement aux combustibles existants, le kérosène présente de nombreux avantages : il est moins cher, plus stable, moins odorant et produit une lumière plus propre. Très rapidement, il s’impose comme une solution d’éclairage révolutionnaire pour les habitations, les rues et les lieux publics.

 Gesner présente officiellement son invention à Halifax, puis à Londres, où il dépose un brevet. Si ses droits seront ensuite largement contestés — notamment aux États-Unis — son apport reste fondamental : le kérosène ouvre la voie à l’industrialisation des combustibles issus du pétrole, bien avant les grands forages comme celui d’Edwin Drake.

Les utilisations du kérosène aujourd’hui :

L’aviation :

Le kérosène est principalement connu comme carburant aérien, sous des appellations normalisées comme Jet A ou Jet A-1. Il alimente la quasi-totalité des avions commerciaux et militaires dans le monde.

Le chauffage domestique et l’éclairage :

Les lampes à pétrole (ou lampes à kérosène) n’ont pas totalement disparu ! En effet, même si leur usage est de plus en plus limité dans les pays industrialisés, elles restent indispensables dans les zones avec un accès à l’électricité limité.

Les applications industrielles :

Le kérosène est aussi employé comme solvant, fluide de nettoyage ou combustible pour certains procédés thermiques de l’industrie.

Les enjeux énergétiques :

Il reste au cœur des recherches sur les carburants aéronautiques durables, qui visent à réduire l’impact écologique du transport aérien.

Les carburants aéronautiques ne sont pas les seuls pour lesquels nous souhaitons trouver des alternatives durables. L’entièreté de l’industrie de la raffinerie et des combustibles tend vers des carburants plus propres. L’hydrogène s’impose comme une solution innovante, et un bon vecteur de cette transformation. En tant que partie prenante de la loi de transition énergétique, Picoty développe donc des compétences et expertises spécifiques, notamment en participant à des écosystèmes territoriaux Hydrogène.

2026

MARS

GEORGE BISSELL (1821 – 1884) —

Promoteur du pétrole comme source d’énergie (1846)

Pour démocratiser une invention, il faut des scientifiques éclairés… Mais aussi des entrepreneurs visionnaires !
C’est le cas de George Bissell, vocat et entrepreneur américain. Au milieu du XIXe siècle, il est parmi les premiers à comprendre que le pétrole est une matière première révolutionnaire.

C’est au début des années 1850, après avoir vu des échantillons de pétrole brut (« rock oil ») provenant de Titusville en Pennsylvanie, que George Bissell a une vision qui changera l’histoire : plutôt que de considérer cette huile comme un produit marginal, et si on pouvait la transformer en carburant commercialement viable ?

Convaincu que le pétrole pouvait être distillé en combustibles utiles, il fait confirmer par Benjamin Silliman Jr., professeur de chimie à Yale, que ce pétrole peut être raffiné en produits utiles comme le lampant (kérosène). Ce rapport devient un tournant décisif pour attirer des investisseurs.

En 1857, il s’associe à Edwin Drake pour percer ce qui sera considéré comme le premier puits de pétrole commercial aux États-Unis, déclenchant la ruée vers le pétrole en Pennsylvanie : une étape fondatrice de l’industrie moderne.

Au fil des années, George Bissell a continué à investir dans le secteur en achetant des droits fonciers, en participant à l’organisation d’entreprises de transport, de stockage et de raffinage, contribuant à structurer une filière énergétique devenue mondiale.

George Bissell a été le premier à envisager le pétrole comme une ressource industrielle à grande échelle, capable de transformer non seulement la manière dont on s’éclairait ou lubrifiait des machines à l’époque, mais aussi de fonder une industrie entière qui allait structurer la modernité énergétique : l’industrie pétrolière.

George Bissell n’a peut-être pas inventé le pétrole, mais il a inventé l’industrie du pétrole !

George Bissell a posé les bases d’une logique industrielle tournée vers la fiabilité, l’accessibilité et l’accompagnement des mobilités, qui se retrouve aujourd’hui dans les activités du groupe Picoty. Ses découvertes ont modelé une industrie basée sur un service de proximité. Le carburant est devenu un essentiel, pour tous et partout.

À travers son réseau de stations-service AVIA, et notamment ses stations autoroutières, Picoty prolonge cet héritage en proposant des solutions adaptées aux besoins contemporains des voyageurs et des professionnels : carburants, services, restauration et infrastructures pensées pour accompagner les déplacements sur longue distance.

2026

AVRIL

GASTON PLANTÉ (1834 – 1889) —

Inventeur de la batterie au plomb (1846)

Dans un laboratoire parisien du XIXᵉ siècle, une découverte discrète va pourtant changer durablement notre rapport à l’énergie. Cette année-là, Gaston Planté met au point un dispositif capable de stocker l’électricité… et surtout de la restituer plusieurs fois. Une avancée majeure, à l’origine de la première batterie rechargeable de l’histoire.

Gaston Planté naît le 22 avril 1834 à Orthez. Très tôt attiré par les sciences, il se spécialise dans l’étude de l’électricité, un domaine encore balbutiant au milieu du XIXᵉ siècle. À cette époque, l’électricité fascine autant qu’elle intrigue : on sait la produire, mais pas encore la conserver efficacement.

En 1859, alors qu’il travaille au Conservatoire National des Arts et Métiers de Paris, il met au point le premier accumulateur électrique. Celui-ci est composé de deux plaques de plomb plongées dans une solution d’acide sulfurique et séparées d’un tissu de lin.

Les piles de l’époque ne pouvaient être utilisées qu’une seule fois… Mais pas l’accumulateur de Gaston Planté, qui peut être rechargé après décharge !

Cette invention trouvera très rapidement de nombreuses applications : télégraphie, éclairage, laboratoires scientifiques… Puis, plus tard, dans les premiers véhicules électriques de la fin du XIXᵉ siècle.

C’est la batterie au plomb de Gaston Planté qui permettra à la Jamais Contente d’atteindre pour la première fois les 100 km/h en 1899 !

Avec son accumulateur rechargeable, Gaston Planté a ouvert la voie à une nouvelle manière de penser l’énergie : non plus seulement la produire, mais aussi la gérer dans le temps.

Et avec la transition écologique et le développement des flottes automobiles électriques, la gestion des batteries est plus que jamais un enjeu ! Il faut pouvoir stocker l’énergie, mais aussi la recharger efficacement et simplement.

Le Groupe Picoty continue ainsi à développer des solutions pour la recharge des batteries de nos véhicules, afin d’accompagner l’évolution des mobilités.

2026

MAI

HENRI BECQUEREL (1852 – 1908) —

Découverte de la radioactivité (1896)

Ce n’est pas un hasard si l’unité d’activité radioactive s’appelle le Becquerel (Bq) ! On la doit au père de la radioactivité, Henri Becquerel. Sa découverte est pourtant due à un hasard, alors qu’il effectue des recherches sur la fluorescence des sels d’uranium…

En 1896, Henri Becquerel s’intéresse à un phénomène alors récent : les rayons X, découverts quelques mois plus tôt par Wilhelm Röntgen. Son hypothèse est que les sels d’uranium, connus pour leur fluorescence, peuvent peut-être émettre des rayons comparables aux rayons X…

Pour la tester, il place des cristaux de sulfate d’uranium sur une plaque photographique, enveloppée dans du papier noir afin d’empêcher toute exposition à la lumière. La météo étant mauvais, il décide d’attendre quelques jours le retour du beau temps pour pouvoir tester son dispositif au soleil.

Cependant, il l’oublie dans un tiroir…. Et ne l’en ressort que quelques jours plus tard. Curieux, Henri Becquerel développe la plaque photographique. À sa grande surprise, l’image est fortement impressionnée, comme si elle avait été exposée à une source de rayonnement intense.

En 1896, Henri Becquerel s’intéresse à un phénomène alors récent : les rayons X, découverts quelques mois plus tôt par Wilhelm Röntgen. Son hypothèse est que les sels d’uranium, connus pour leur fluorescence, peuvent peut-être émettre des rayons comparables aux rayons X…

Pour la tester, il place des cristaux de sulfate d’uranium sur une plaque photographique, enveloppée dans du papier noir afin d’empêcher toute exposition à la lumière. La météo étant mauvais, il décide d’attendre quelques jours le retour du beau temps pour pouvoir tester son dispositif au soleil.

Cependant, il l’oublie dans un tiroir…. Et ne l’en ressort que quelques jours plus tard. Curieux, Henri Becquerel développe la plaque photographique. À sa grande surprise, l’image est fortement impressionnée, comme si elle avait été exposée à une source de rayonnement intense.

2026

JUIN

ANTOINE LAVOISIER (1743 – 1784) —

Théoriste de la combustion (1777)

« Rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme » : Vous connaissez très certainement cette célèbre formule prononcée par Antoine Lavoisier. Ce n’est cependant pas la seule chose qu’on lui doit, car il est à juste titre considéré comme le père de la chimie moderne. Entre son application de la méthode scientifique à la chimie, ses travaux sur la composition de l’air et son ébauche d’un premier tableau des éléments, son héritage est immense.

 Au XVIIIᵉ siècle, la combustion est encore mal comprise. La théorie dominante repose sur le phlogistique. C’est une croyance selon laquelle une substance est supposée s’échapper des corps lorsqu’ils brûlent. Antoine Lavoisier remet profondément en cause cette idée. Il décide de mettre en place sa démonstration en s’appuyant sur une méthode alors novatrice : l’expérimentation quantitative.

En réalisant des expériences précises, notamment en mesurant les masses avant et après combustion, Lavoisier observe que les corps ne perdent pas de matière lorsqu’ils brûlent. Au contraire, ils en gagnent…

Il démontre ainsi que la combustion est une réaction chimique entre une substance et une partie de l’air, qu’il identifie comme un nouvel élément : l’oxygène, que l’on appellera comme cela que plus tard.

En posant les bases scientifiques de la combustion et de la chimie moderne, Antoine Lavoisier a ouvert la voie à une compréhension fine des réactions énergétiques. La combustion est d’ailleurs à l’origine de beaucoup de nos sources d’énergies modernes. Avec la transition énergétique, Picoty comme d’autres acteurs du secteur des énergies se penchent activement sur des solutions comme le gaz naturel, l’hydrogène et les combustibles alternatifs.

2026

JUILLET

FRANK SHUMAN (1862 – 1918) —

Précurseur de l’énergie solaire thermique

« L’humanité devra un jour s’orienter vers l’énergie solaire, ou elle retournera à l’âge des bêtes. » (1914)

 On pourrait penser que les enjeux de transition énergétique sont récents et liés à l’industrialisation massive du Monde… Mais ce n’est pas le cas de tous. Frank Shuman, dès la fin du XIXe siècle, était persuadé que le solaire était une énergie d’avenir, car provenant d’une source inépuisable.

Né à Brooklyn en 1862, Frank Shuman commence sa carrière scientifique par des recherches en science des matériaux. Son premier brevet est déposé pour le verre de sécurité armé, encore utilisé aujourd’hui.

Cependant, dès 1897, il s’intéresse de près aux possibilités qu’offre l’énergie inépuisable du soleil. Dans son domicile personnel, il crée un premier petit engin solaire. Celui-ci fonctionne en réfléchissant les rayons du solaire pour faire bouillir de l’éther, qui en retour faisaient tourner un moteur à vapeur. Ce n’est alors qu’un jouet, mais qui lui ouvre la porte à une grande réflexion…

En 1908, Frank Shuman crée la Sun Shine Power Company avec la ferme intention de voir plus grand. Il développe alors un impressionnant système de miroirs permettant de réfléchir la lumière du soleil dans des boîtes de collecte. Il permet de développer la capacité thermique au point où l’eau peut être utilisée à la place de l’éther.

En 1912, Frank Shuman installe à Maadi en Égypte la première centrale solaire thermique à usage industriel.

Frank Shuman a posé les bases d’une énergie aujourd’hui au cœur des enjeux contemporains. Longtemps perçue comme expérimentale, l’énergie solaire est désormais une solution fiable, performante et durable. À travers Picoty Solaire, le groupe Picoty s’inscrit dans cette continuité, en accompagnant particuliers et professionnels dans le déploiement de solutions photovoltaïques adaptées aux usages actuels. Une manière concrète de prolonger la vision de Shuman : faire du soleil une source d’énergie pleinement intégrée à notre quotidien.

2026

AOUT

CHRISTIAN FRIEDRICH SCHÖNBEIN (1799 – 1868) —

Créateur de la pile à hydrogène

Christian Friedrich Schönbein, chimiste allemand, est surtout connu pour avoir découvert l’ozone en 1839. La légende raconte qu’il l’aurait trouvé au cours d’expériences de chimie qu’il faisait devant ses étudiants, en identifiant une odeur particulière… Ce n’est pourtant pas sa seule découverte majeure.

 En 1838, alors qu’il mène des expériences sur l’électrolyse de l’eau, Christian Friedrich Schönbein observe un phénomène inédit : lorsque l’hydrogène et l’oxygène entrent en contact au niveau de deux électrodes séparées par un électrolyte, ils peuvent produire un courant électrique, sans combustion ni flamme. Schönbein vient, sans le savoir, de poser les fondements scientifiques de la pile à combustible.

 À une époque largement dominée par le charbon, la vapeur et les lampes à huile, cette découverte passe presque inaperçue. Les infrastructures, les usages et les besoins énergétiques du XIXᵉ siècle ne permettent pas encore d’envisager d’applications concrètes. Pourtant, le principe est profondément novateur : produire de l’électricité de manière continue, silencieuse et propre, avec pour seul sous-produit… de l’eau.

Il faudra attendre plus d’un siècle pour que les travaux de Schönbein soient redécouverts et pleinement exploités. À partir de la seconde moitié du XXᵉ siècle, ce concept inspire le développement des technologies modernes à hydrogène, utilisées aujourd’hui dans l’aéronautique, la mobilité, l’énergie embarquée ou les systèmes de stockage stationnaire. Une illustration frappante du fait que certaines révolutions énergétiques naissent bien avant que la société ne soit prête à les adopter.

En révélant qu’il était possible de produire de l’électricité sans combustion, grâce à une réaction électrochimique maîtrisée, Christian Friedrich Schönbein a ouvert une nouvelle voie pour la mobilité et les usages énergétiques. Aujourd’hui, ce principe est au cœur des énergies propres et des solutions de transport décarbonées. Véhicules électriques, systèmes de stockage, infrastructures de recharge : l’électrochimie structure désormais les mobilités modernes. À travers le déploiement de bornes de recharge électrique, Picoty accompagne cette transition, en proposant des solutions adaptées aux nouveaux usages de la mobilité, plus sobres, plus silencieux et plus respectueux de l’environnement.

2026

SEPTEMBRE

CARL VON LINDE (1842 – 1934) —

Inventeur de la liquéfaction des gaz

À la fin du XIXᵉ siècle, les gaz sont difficiles à stocker et à transporter… Carl von Linde, ingénieur et scientifique allemand, va changer la donne en mettant au point, en 1895, un procédé révolutionnaire permettant de liquéfier les gaz en les refroidissant à très basse température. Son principe repose sur une idée simple : comprimer fortement un gaz, puis le détendre brutalement. Lors de cette détente, le gaz se refroidit naturellement. En répétant ce cycle plusieurs fois, la température chute progressivement jusqu’à ce que le gaz passe de l’état gazeux à l’état liquide. Cette maîtrise du froid permet alors de conserver, transporter et utiliser les gaz de manière bien plus efficace.

Le saviez-vous ?

On doit aussi à Carl Von Linde le réfrigérateur moderne !

Cette avancée marque un tournant majeur. Grâce au procédé de Linde, des gaz comme l’oxygène, l’azote… puis le gaz naturel peuvent être stockés et distribués à grande échelle. C’est ce principe qui rend possible, aujourd’hui encore, l’alimentation des réseaux de gaz de ville, mais aussi l’approvisionnement en gaz liquéfié utilisé dans de nombreux secteurs. C’est d’ailleurs ce même procédé qui vous permet également d’acheter votre gaz en station AVIA !

Frise chronologique : les grands noms du gaz

• IIe siècle AV J-C : les chinois utilisent le gaz naturel comme source d’éclairage (on a retrouvé un « puits à feu » dans le Sichuan)
• Vers 1800 : Philippe Lebon et William Murdoch découvrent le gaz de houille
• Jean-Joseph Étienne Lenoir, en 1859, conçoit le premier moteur à combustion interne fonctionnant au gaz manufacturé
• 1836 : Edmund Davy découvre l’acétyne, qui remplace le gaz de houille comme gaz d’éclairage
• 1951 : Découverte des premiers gisements de gaz naturel en France
• 1926 : Franz Fischer et Hans Tropsch découvrent le procédé Fischer-Tropsch pour produire du pétrole brut de synthèse à partir de charbon ou de gaz
• Années 1980 : les hydrocarbures sont la principale source de gaz de synthèse

En maîtrisant le froid et le stockage des gaz, Carl von Linde a posé les bases de technologies toujours essentielles aujourd’hui. Les principes qu’il a développés permettent notamment la conservation du gaz naturel ou de l’hydrogène sous forme liquide, en réduisant leur volume et en facilitant leur transport. Ces avancées sont au cœur des solutions de mobilité alternatives actuelles, comme le GNV (Gaz Naturel pour Véhicules), qui repose sur des technologies de compression et de stockage issues de ces travaux fondateurs. À travers l’exploitation de solutions GNV dans ses stations, Picoty s’inscrit dans cette continuité technologique, en accompagnant le développement de mobilités plus sobres et mieux adaptées aux enjeux énergétiques contemporains.

2026

OCTOBRE

PAUL SABATIER (1854 – 1941) —

Travaux sur l’hydrogénation

Prix Nobel en 1912 pour ses travaux sur l’hydrogénation, Paul Sabatier a marqué l’histoire de la chimie française et internationale.

A son époque, on sait déjà que l’hydrogène est très léger et inflammable, mais ce gaz reste mal compris et inexploité. C’est Paul Sabatier va pourtant démontrer que l’hydrogène peut devenir un outil de transformation puissant, à condition de savoir le maîtriser.

En 1897, Paul Sabatier met en évidence un phénomène clé : en présence de certains métaux, comme le nickel, l’hydrogène peut se fixer sur d’autres substances et en modifier profondément les propriétés. Ce procédé, appelé hydrogénation catalytique, permet par exemple de transformer des huiles liquides en matières plus stables ou plus solides, sans combustion ni apport de chaleur excessive.

Cette découverte marque un tournant majeur. Pour la première fois, l’hydrogène n’est plus seulement un gaz à brûler, mais un vecteur de transformation chimique, capable de stocker et de transférer de l’énergie sous une autre forme. Les applications sont nombreuses : industrie chimique, raffinage, production de carburants, agroalimentaire…

 Aujourd’hui, le principe d’hydrogénation est au cœur du développement des carburants de synthèse et des biocarburants, conçus pour répondre aux enjeux de performance et de réduction des émissions. Parmi eux, le HVO (huile végétale hydrotraitée) illustre cette évolution : un carburant moderne, compatible avec les moteurs existants, issu de procédés avancés d’hydrogénation. À travers ces solutions, Picoty accompagne la modernisation du carburant, en proposant des alternatives plus durables adaptées aux besoins actuels de la mobilité.